‘작은 거인’ 이투르비데와 얼핏 대조적으로 보이는 젊은 신예 래티티아 키(Laetitia Ky)의 존재는 아마도 올해 교토그라피에서, 특히 디지털 세상에서 가장 많은 화제를 불러일으켰을 것 같다. 코트디부아르(아이보리코스트)의 20대 인플루언서 출신으로 사진작가로 왕성하게 활동하고 있는 그녀는 누군가의 시선으로는 ‘어느 날 셀럽이 된 신레렐라’처럼 여겨질 수도 있을 것이다. 온갖 도형으로 장식한 듯한 커다랗고 개성 넘치는 헤어스타일과 늘씬한 몸매를 담은 자신의 사진들이 작품 포트폴리오의 주를 이루기 때문이다. 실제로 그녀의 유명세는 그렇게 찾아오기는 했다. 한때 프랑스의 식민지였던 나라이자 서아프리카 여성으로서 세상의 편견에 대한 고민이 불거졌던 그녀는 어릴 때부터 머리를 땋고 놀던 기억을 되살려 다채로운 헤어스타일을 통해 스스로를 사랑하고 자유롭게 내보이는 사진을 찍기 시작했는데, 어느 날 눈을 떠보니 인스타그램 스타가 되어 있었다고. “저는 운 좋게도 열린 마인드를 지닌 부모님을 두고 교육을 잘 받은 사람이었던 거죠.” 그녀는 처음엔 열띤 반응을 대개의 젊은이들처럼 즐겼고, 차츰 생각보다 자신의 예술적인 ‘헤어 사진’이 큰 힘을 지니고 있다는 걸 깨닫게 됐다. 그러고는 스스로의 길을 과감히 개척하기로 했다. “사실 아이보리공화국에서 여성들의 일상적인 삶이란 그리 간단한 게 아니에요. 그래서 저의 헤어를 활용해 여러 다른 주제들에 대해 얘기하기 시작했죠.” 래티티아 키는 지난해 교토그라피 레지던시 프로그램을 거치기도 하면서 올해 행사에서 여러 장소에서 각기 다른 개성의 전시를 하는 기회도 가졌다. 데마치 마스가타(Demachi Masugata) 쇼핑 아케이드와 그 안에 자리한 교토그라피의 영구 전시장이자 앙증맞은 카페이기도 한 델타 교토그라피에 그녀의 교토 체류기를 카메라에 담은 전시를 선보인 동시에 사회적, 문화적 메시지를 버무린 여러 작업을 망라한 또 다른 전시를 기온 지역의 아스포델(ASPHODEL) 전시장에서 3층 공간을 채우는 제법 큰 규모로 열었다. 어떤 시각으로 바라보느냐에 따라 자신의 약점이 될 수도, 장점이 될 수도 있는 개성을 살리고 디지털 시대의 힘을 활용해 더 넓은 시선으로 세상을 포용하자는 메시지를 당차게 던지는 래티티아는 인플루언서 출신이라는 편견 역시 아랑곳하지 않고 독학으로 사진을 배우며 성장해나가고 있다. 예컨대 헤어 사진이나 영상을 통해 여성의 권리를 비롯한 인권을 거론하고 성적 대상화되는 가슴을 스스로 노출한 사진 작업도 사회적 금기와 편견을 얘기한다. 얼마 전 네덜란드 로테르담에 ‘이주(migration)’를 대주제로 연 화제의 미술관 페닉스(Fenix) 개관전에서 그녀의 작품을 우연히 마주쳤을 때 절로 빙그레 미소가 지어졌다.
존 버거는 삶에 대한 시각적 증거로서의 사진을 말하면서 어떤 차원에서 그 삶의 증거는 사회적 발언이지만, 또 다른 차원에서, 그런 증거는 다른 이들이 살아온 삶의 총체성을 시각적으로 제시하는 역할을 한다고 했다. 그리고 그 삶에서는 우리 자신도 그저 하나의 광경에 지나지 않는다고 강조했다. 타자를 진심으로 열린 마음으로 바라보고 받아들일 때, 우리는 하나의 광경 속에서 주인공도 되고, 친구도 되고, 티없는 관찰자가 되기도 하면서 한데 어우리지는 게 아닐까. 누군가에 오롯이, 경건하게 집중하는 카메라 렌즈는 바로 이런 맥락에서 평범한 동작 가운데 때때로 아주 소중하고 위대한 일을 해낼 수 있는 것 같다.