그렇다면 재단과 SEMA가 심혈을 기울여 선정한 컬렉션 작가들의 면면은 어떨까? 론 뮤익(Ron Mueck), 사라 지(Sarah Sze), 쉐리 삼바(Che´ri Samba), 모리야마 다이도(Moriyama Daido), 차이 구어치앙(Cai Guo-Qiang), 레이몽 드파르동(Raymond Depardon), 알레산드로 멘디니(Alessandro Mendini), 장-미셸 오토니엘(Jean-Michel Othoniel), 뫼비우스(Moebius)…. 언뜻 낯익은 이름도 보이지만 어지간한 현대미술 애호가가 아니라면 생소한 작가들의 작품이 꽤 된다. 데이비드 린치(David Lynch)나 키타노 타케시(Kitano Takeshi), 패티 스미스(Patti Smith) 같은 경우에는 각각 영화감독과 배우, 뮤지션으로는 알려져 있지만 국내 팬들에게 현대미술을 넘나드는 아티스트로는 소개된 적이 별로 없다.
“크게 두 가지 기준이 있었습니다. 되도록 한국에서는 한 번도 전시를 하지 않은 아티스트 위주로 가자는 것, 그리고 현대미술의 다양한 영역을 보여주고 싶다는 것, 이렇게요. 왜냐하면 ‘발견’의 기회를 만들고 싶다는 게 저희 바람이거든요. 2007년에 이불이라는 걸출한 작가를 파리에서 큰 전시로 소개해 유럽인들로 하여금 ‘발견’하게 하는 데 도움이 됐던 것처럼.” ‘수학’이라는 키워드에서 눈치를 챘겠지만 실제로 재단의 전시 이력을 보면 ‘다학제적(multi-disciplinary)’이라는 단어가 정말로 잘 어울린다. 사진, 영상, 춤, 음악, 퍼포먼스 등 영역도 다채롭지만 샤머니즘, 부두교, 과학 등 다양한 주제를 다루면서 탐구 정신을 북돋워왔고, 그 과정에서 자연스럽게 예술가, 과학자, 아마존 인디언 같은 그룹이 만나고 서로 끊임없이 대화를 나누면서 참신한 작품을 탄생시켰다. 서로 다른 가치와 개성이 어우러지면서 창의적인 콘텐츠가 나오게 된 것이다.
“거듭 말씀드리지만 저희에게 가장 중요한 가치는 끝없이 새로운 걸 발견하고 탐구하는 것입니다. 새로움을 추구하는 이런 전시 역시 관람객뿐만 아니라 우리 작가들에게도, 그리고 재단 자체에도 발견의 기회가 됩니다. 한국 대중, 기자, 아티스트를 만나 배우고 소통하면 저마다의 영역이 더 넓어질 수 있으니까요. 박찬욱·박찬경 감독, 선우훈 작가와 협업하기로 한 것은 우수한 한국 영화와 디지털 분야에 대해 배울 수 있지 않을까, 하는 기대 때문이기도 합니다.”
‘좋은 전시는 서로에게 발견의 기회가 된다’라는 어쩌면 당연한 진리를 실천할 수 있는 건 이 재단이 전적으로 독립성을 부여받기 때문이기도 하다. 까르띠에라는 브랜드가 100% 재정적인 지원을 하지만 ‘간섭’은 일절 없다. 또 정부나 유관 기관의 도움도 받지 않기에 기획에서 전시 운영까지 온전히 그들만의 방식으로 꾸려나갈 수 있는 것이다. 가장 창의적인 작가들과 진화하는 생태계를 만들어나가고 세상에 수준 높은 새로움을 선사하면서 말이다. 아마도 이런 창조적 보람은 20년 넘게 이 ‘직장’을 굳이 떠날 이유를 찾을 수 없었던 주된 배경이기도 하지 않을까, 하는 생각이 스쳤다. 한국과의 만남은 어떤 자극과 계기를 빚어낼지 궁금해진다. 샹데스 관장의 말대로 이제 ‘스토리는 막 시작됐으니까.’ 그 출발점이 될 <하이라이트>전은 8월 15일까지 무료로 개최된다.