똑딱똑딱, 틱톡틱톡. 시간을 측정하는 시계는 인류 역사에서 빼놓을 수 없는 매우 중대한 발명품이다. 기원전 2400년경 메소포타미아인들은 거리와 시간을 측정하는 하나의 단위에 대해 고민했고, 이 고민이 현재 시간을 나누고 정하는 기준인 60분 단위 체계의 밑바탕이 되었다. 19세기 이전에 발명된 불시계와 물시계, 해시계로 시작해 복잡한 천체 관측 기구와 달력 체계를 거쳐 인간은 더 정확한 시간 측정 도구를 만들기 시작했다. 공공 건물에 설치된 거대한 기계식 시계를 벽시계로, 벽에 걸린 시계를 손목으로 옮겨 오기 위해 수세기 동안 노력한 결과 손목 시계는 더 이상 소수의 전유물이 아닌 대중적인 아이템으로 진화했고, 5대륙 모두에서 인기 있는 필수 불가결한 존재가 되었다. 이렇듯 1초보다 더 작은 단위를 측정할 수 있을 만큼 정교해 지고 현대인들의 삶의 일부가 된 시계에 대한 진지한 이야기가 이제 아시아 시장에서도 비중 있게 논의되고 있다. 고급 시계업계에서 매우 중요한 시장인 아시아를 위해 스위스 고급 시계의 핵심이자 소수에게만 공개되던 ‘제네바 고급시계박람회(SIHH: Salon International de la Haute Horlogerie)’에서 볼 수 있던 예술적인 타임피스들이 아시아 최초의 고급시계박람회 ‘워치스&원더스(Watches&Wonders)’에서 선보인 것이다. 9월 25일부터 28일까지 4일간 홍콩컨벤션·전시 센터(HKCEC, Hong Kong Convention and Exhibition Center)에서 열린 이 행사에는 기하급수적으로 성장하고 있는 아시아 시장의 흐름에 주목해 고급 시계 브랜드 중에서도 최고로 꼽히는 13개의 하이엔드 시계 브랜드가 참가했다.

대중적인 브랜드부터 하이엔드 브랜드까지 참여해 가장 큰 규모로 열리는 시계 박람회는 매년 3월 전후에 개최되는 바젤 월드다. 만일 고가의 기계식 시계, 럭셔리 브랜드만을 모아둔 박람회를 찾는다면 단연 매년 1월 개최되는 제네바 고급시계박람회일 것이다. 최고의 브랜드만을 선별해 브랜드별 부스를 만들고, 해마다 새로운 시계 컬렉션을 선보이는데, 이때 선보인 시계들을 옮겨 전시한 것이 홍콩에서 개최한 워치스&원더스 박람회다. 1월에 선보인 신제품을 실물로 제작해 대중에게 판매하는 시점이 통상 8월이기 때문에 더욱 시기적절하다고 할 수 있다. 스위스 시계는 2012년 중국에 16억, 홍콩 41억, 동남아시아 지역에 24억(단위, CHF: 스위스프랑)에 달하는 엄청난 수출액을 기록했기에 올해 홍콩에서 작은 SIHH라 불리는 워치스&원더스 박람회가 최초로 개최된 것은 세계 시장의 흐름을 정확히 읽어낸 결과다. 아시아 태평양 지역에 대한 스위스 시계 수출액은 약 4배 이상 늘었고, 1천5백CHF를 초과하는 고가 시계의 수출액은 280% 이상 늘어날 정도로 비약적으로 성장했다. 따라서 각 브랜드의 수장과 아시아 지역의 수많은 시계 수집가, 감정가가 이 자리를 위해 홍콩을 찾았다는 것은 아시아가 워치 마켓의 핵심지가 되었다는 의미이기도 하다. 시계 관련 종사자, VIP 고객과 기계식 시계 마니아는 물론 아시아를 대표하는 7백50개 미디어를 포함한 1만6천여 명의 관람객이 방문한 대규모 행사로, 고급 시계 제작의 탁월함과 독창성은 물론 각 브랜드의 역사를 경험할 수 있는 장이 된 것이다. 특별히 이번 전시에서는 기계식 시계를 만드는 공정 전반을 면밀히 살펴볼 수 있었는데, 40여 명의 시계 제작, 판각, 유약과 보석 세팅 전문가를 비롯한 숙련된 장인들이 시연을 통해 정밀 시계 제작업계의 기술을 눈으로 확인할 수 있도록 해 더 의미가 깊다. 이번 행사를 주최한 제네바의 고급시계협회(FHH: Fondation de la Haute Horlogerie)의 파비엔 루포(Fabienne Lupo) 회장은 “이번 워치스&원더스 박람회를 통해 시계 명장과 제작자를 모두 만날 수 있는 특별한 기회를 만들었고, 유럽의 가장 아름다운 전통이 담긴 문화유산을 직접 경험할 수 있다”라고 전했다.