이런 사고방식이 바탕이 되어, 불과 30년 전만 해도 불모지였던 국내 심장병 치료 기술에 혁신을 불러일으켰다. 의료보험이 활성화되지 못하고 심장 질환에 대한 지식과 기술이 일천하던 시절이었다. 집에서 손을 쓰지 못하고 앓다가 그냥 죽는 경우도 많았다. 심장외과의 젊은 피였던 이영탁 교수는 1996년 심장이 뛰는 상태에서 심장에 혈액을 공급하는 혈관을 만드는 ‘무(無)펌프 심장동맥 우회술’을 국내에 처음 도입, 수술을 성공시켰다. 손에 완벽하게 익지 않으면 함부로 시도하기 힘든 고도의 기술이다. 일단 심장을 정지시키고 인공 심폐기를 돌린 상태에서 수술하는 이전의 기술에 비해 시간이 1~2시간이나 단축되고 뇌졸중과 부정맥 등 후유증도 줄어들었으니 그야말로 획기적 비약이 아닐 수 없었다. 그 후로 이영탁 교수가 관상동맥 우회술의 전문의로 자리 잡은 것처럼 심장 수술이 세분화되면서, 각자 전문 분야에 더 많은 고민과 연구가 이어지고 기술이 더해지며 눈부신 발전을 거듭해오고 있다. 그 발전의 중심에 이영탁 교수가 있었음은 두말할 필요 없다. 그는 BMW 뉴 7 시리즈를 타면서 외과의사가 갖춰야 할 본질, 또 앞으로 계속 이뤄내야 할 새로운 도전에 대해 새삼 되돌아보게 된 듯했다. “뉴 7 시리즈에서 경험한 새롭고 효율적인 첨단 기술, 이를테면 손가락을 간단히 움직여 인포테인먼트 기능을 조작할 수 있는 제스처 컨트롤, 살짝 터치하기만 해도 조작되는 터치 패널 스크린, 이렇게 큰 사이즈임에도 편리하게 주차할 수 있도록 돕는 서라운드 뷰 시스템같이 심장 수술도 점점 미니멀화돼가고 있어요. 더 빠른 시간 안에 몸에 최대한 무리를 덜 주는 간단하면서도 직관적인 방법으로도 성공하는 수술 기술이 늘어나고 있거든요. 내가 일하는 분야에서 혁신은 기존의 패러다임을 깨는 것이라고 생각합니다. 후배들에게도 내 기술을 배우되 똑같이 따라 하지 말고 늘 다음에 필요한 것에 대해 고민하며 새로운 걸 추구해야 한다고 말해요. 필요가 공급을 창출하는 법이거든요. 단, 이 모든 건 수단이지 목적은 아닙니다. 환자의 상태에 따라 완벽한 수술을 해내는 것, 생명을 구하는 것이 의사의 본질임을 잊어선 안 되니까요.” 그의 머릿속은 늘 심장 수술로, 가슴은 환자에 대한 사명감으로 가득 차 있다. 국내 심장 질환 치료에서 격변의 시대였던 지난 30여 년을 가장 치열하고 열정적으로 살아온 그에게 세월의 두께만큼 묵직하고 깊이 있는 신뢰감을 갖게 되는 것은, 어찌 보면 당연한 일인지도 모르겠다. 6세대에 이르는 적지 않은 시간 동안, 고유의 ‘잘 달리는’ 본질을 지키는 것과 동시에 전통의 핵심을 잃지 않고 현대적인 멋을 더한 디자인과 다양한 첨단 기술로 눈부신 혁신을 이뤄 낸 뉴 7 시리즈를 신뢰하는 것과 비슷한 이유에서 말이다.