2003년 서울에 ‘드로흐(Droog)’라는 다소 낯선 단어가 등장해 문화 예술계를 술렁이게 했다.당시 예술의전당 한가람미술관에서 네덜란드 디자인 그룹이자 브랜드인 드로흐의 탄생 10주년을 기념한 전시가 열린 덕분이었다. ‘No Design, No Style’을 내세우며 외형이 아닌 사물의 본질로 다가간 드로흐의 디자인 전시는 지금보다 인터넷 환경이 덜 발달했던 2000년대 초반의 한국 관람객들에게 신선한 충격을 선사했고, ‘더치 디자인’에 대한 관심을 높이는 효과도 자아냈다. 그러나 사실 네덜란드는 이처럼 한국 대중의 관심이 불거지기 이전부터 이미 꽤 오랫동안 문화 예술 강국으로 자리 잡고 있던 나라이며, 디자인사에서도 한 축을 담당했다. 20세기 초반에는 미술, 디자인, 건축 등 다방면에 걸쳐 이른바 신조형주의를 주창한 ‘데 스틸(De Stijl)’ 그룹을 결성했던 피트 몬드리안(Piet Mondrian)과 게리트 T. 리트벨트(Gerrit T.Rietveld) 같은 걸출한 인물을 배출했다. 데 스틸 운동은 독일의 바우하우스(Bauhaus)에도 영향을 주면서 모더니즘 미학을 구현해나간 역사가 있다.
더치 디자인을 이야기하자면 에인트호번(Eindhoven)을 빼놓을 수 없다. 에인트호번은 인구 22만여 명의 중소 도시지만 유럽의 주요 디자인 축제 중 하나로 꼽히는 더치 디자인 위크(Dutch Design Week)가 매년 열리는, 네덜란드에서 가장 디자인 친화적인 도시다. 드로흐의 본사가 자리한 곳이기도 하다. 또 에인트호번의 명문 디자인 학교인 디자인 아카데미 에인트호번(Design Academy Eindhoven)은 마르텐 바스(Maarten Baas)와 막스 램(Max Lamb) 같은 빼어난 디자이너를 여럿 배출하며 네덜란드 디자인계의 든든한 중추 역할을 맡아왔다. 정부 차원에서 디자인 육성을 적극적으로 지원한 것도 큰 보탬이 됐다. 에인트호번 출신 디자이너들은 단지 예쁘게 만드는 것보다는 인간을 둘러싼 사물과 현상 등을 먼저 고민하고 이를 디자인으로 해석하도록 교육받는다. 결과적으로 더치 디자인은 네덜란드라는 지역적 태생보다는 비판, 실험, 탐구와 같은 디자인적 태도에 가깝다. 2003년 당시 드로흐 디자인에 강력한 영향과 인상을 받은 한국의 많은 디자인 학도가 에인트호번으로 유학을 떠났다. 에인트호번 출신 디자이너들은 물성에 대해 깊이 탐구하고 실험하며 디자인에 접근하고, 주제 의식을 가진 작가주의적 디자인을 추구한다. 이들은 자신의 이름을 내건 디자인 스튜디오를 열고 작가로서 커리어를 활발히 이어가고 있다.