사실 로크브륀-카프-마르탱을 찾는 이들 중 상당수는 르 코르뷔지에와 관련된 ‘성지순례’를 하는 경우가 많다. 프랑스 남동부의 지중해 해안을 따라 펼쳐져 있는 니스, 칸, 모나코 등 인기 만점 도시들이 자리한 일명 ‘코트다쥐르(Co^te d’Azur)’ 지역에 속한 이곳에는 르 코르뷔지에가 생의 말미를 보낸 4평짜리 오두막인 ‘카바농(Le Cabanon)’, 캠핑족을 위한 숙박 시설, 그리고 그가 식사를 즐겨 했던 레스토랑이 사이좋게 터를 잡고 있기 때문이다. 하지만 르 코르뷔지에의 유산을 보러 왔더라도 그 앞에 있는, 고혹적인 푸른빛을 뿜어내는 바다를 향해 돌출한 곶 위에 자리 잡은 하얀색 장방형 건축물에 시선을 빼앗길 공산이 크다. 바로 그레이가 설계하고 실내에 들일 가구까지 섬세하게 신경 쓰고 디자인한 ‘빌라 E-1027’이다. 평평한 지붕, 건물을 떠받치는 기둥(필로티), 내부를 벽으로 나누지 않은 오픈 플랜, 루프 테라스…. 햇살 속에 청신하게 빛나는 이 순백색 저택은 1929년 완공됐는데, 르 코르뷔지에의 근대건축 5요소를 야무지게 담아냈다는 평가를 받는다. 이는 르 코르뷔지에의 빌라 사부아(1931년 완공)를 비롯해 근대건축을 대표하는 주택에 앞선 시기다. 실제로 르 코르뷔지에는 이 빌라를 무척이나 마음에 들어 했다. 그레이는 E-1027 빌라를 자신의 젊은 연인이자 건축 잡지 편집장이던 장 바도비치(Jean Badovici)의 제안과 도움으로 자신들을 위한 작은(1천4백 제곱피트) 보금자리로 3년에 걸쳐 설계했는데, 둘과 교류가 있던 르 코르뷔지에는 빌라에 자주 들렀다. ‘그레이표’ 디자인 언어는 실용적이면서도 인간 중심적인 정서가 배어 있다. ‘캠핑 스타일(camping style)’을 표방한 이 집의 가구 컬렉션에서도 그 같은 면모가 묻어 난다. 공간을 활용하기 위한 접이식 의자와 테이블, 길게 누워 낮잠을 청할 수 있는 데이베드, 이동식 파티션과 스크린 등을 보면 깔끔하면서도 운치 있다. 상판 높이를 10단계로 조절할 수 있고, 테이블 다리를 침대나 소파 밑에 넣어 쓸 수도 있는 ‘테이블 E-1027’은 크롬 도금한 강철과 유리를 조합한 간결한 스타일과 기능성으로 모더니즘을 반영한 수작으로 여겨진다(그 자신은 ‘어떤 사조’를 적극 옹호하지 않았지만).

그런데 정작 그녀는 이처럼 정성을 쏟은 빌라와 그리 오래 함께하지 않았다. 1931년 장 바도비치와 헤어지면서 미련 없이 그에게 주고 떠났기 때문이다(외국인 신분이던 그레이는 E-1027을 설계할 때 대지를 사면서 ‘건축주’ 이름으로 장 바도비치를 내세웠다고 전해진다). 1956년에 장 바도비치가 명을 달리했고, E-1027 빌라는 결국 경매로 나오면서 르 코르뷔지에와 친분이 있던 스위스 재력가의 손에 들어갔다가 1999년 프랑스 공공 단체의 소유가 된다. 전쟁 등으로 망가진 이 빌라는 세밀한 복원 과정을 거쳤고, 2015년 르 코르뷔지에의 오두막과 캠핑 사이트 등을 합쳐 2015년 여름 ‘카프 모데르네(Cap Moderne)’라는 명칭으로 다시 태어나게 된다. 3년 전인 2017년 필자가 카프 모데르네에서 접한 전시는 현대 미술관 퐁피두 센터 개관 40주년을 기념해 아일린 그레이와 르 코르뷔지에의 숨결이 깃든 장소에서 개최한 2인전이었던 것이다.