시계 애호가들의 가장 큰 연례행사로 입지를 굳힌 워치스 앤 원더스.1991년, 국제고급시계박람회(Salon International de la Haute Horlogerie, SIHH)에서 까르띠에, 보메 메르시에, 제랄드 젠타, 다니엘 로스, 그리고 피아제까지 총 4개의 럭셔리 브랜드를 중심으로 제네바 팔렉스포에서 매우 프라이빗하게 하이 럭셔리 워치를 선보인 것에서 그 역사가 시작되었다. 이후 점차 프랭크 뮬러, 바쉐론 콘스탄틴 등 하이 워치메이킹의 명가라 불리는 브랜드가 박람회에 참여하면서 명예와 명성을 꾸준히 높여왔다. 그리고 워치스 앤 원더스와 더불어 손꼽히는 시계 박람회로 바젤월드를 빼놓을 수 없는데, 바젤월드는 주얼리, 예술 작품뿐 아니라 시계와 시계 속 부품까지, 워치에 관련된 모든 것을 볼 수 있는 박람회다. 하지만 2019년 바젤월드에서 브랜드 간 자리 선정 이슈와 참가 비용에 대한 문제가 불거지면서, 세계 시계 산업을 이끄는 가장 영향력 있는 회사 중 하나인 스와치 그룹이 불참을 선언했다. 브레게, 오메가 등 메인 브랜드가 소속된 스와치 그룹이 이탈하면서 그 여파로 위블로, 제니스, 태그호이어가 소속된 LVMH 소속 브랜드와 롤렉스, 파텍필립, 에르메스, 샤넬까지 독립 브랜드가 바젤월드를 떠났다. 이렇게 바젤월드 불참을 선언한 대부분의 브랜드는 또 하나의 굵직한 시계 박람회인 워치스 앤 원더스로 옮겨 갔고, 까르띠에, 바쉐론 콘스탄틴, 몽블랑, 파네라이 등 리치몬트 그룹 브랜드를 필두로 한 시계 브랜드가 워치스 앤 원더스와 함께하며 명실상부 ‘세계 최대 시계 박람회’로 자리 잡게 되었다.
그렇다면 올해 워치스 앤 원더스 분위기는 어땠을까. 3월 27일부터 4월 2일까지 스위스 제네바 팔렉스포(Palexpo)에서 개최되었고, 예상을 뛰어넘는 역대급 성과를 거두었다. 한 해 시계 시장의 주요 흐름을 한눈에 읽을 수 있는 장이자 브랜드와 바이어, 그리고 프레스까지 한데 모여 시계 산업의 동향과 시계 트렌드를 꿰뚫을 수 있는 자리인 만큼 수많은 인파가 몰렸다. 총 48개 브랜드가 참여했으며, 1백25개국에서 모인 4만3천여 명이 팔렉스포 박람회장을 찾았다. 이는 작년 방문자 수인 2만5천 명에 비해 2배 가까운 수치다. 무엇보다 올해 워치스 앤 원더스 역사상 처음으로 박람회를 행사 마지막 이틀간은 퍼블릭 데이(public day)로 일반인 입장이 가능하도록 했다. 1만2천 장의 티켓이 일찍감치 매진되며 놀라운 역사를 써나갔다. 여기서 흥미로운 사실은 입장권 25%를 25세 미만이 구매했고 전체 관람객의 평균연령이 35세라는 것. 확실히 시계 산업과 문화가 젊은 세대의 관심사라는 중요한 인사이트를 확인할 수 있었다.

워치스 앤 원더스 2023 개최 기간에 스위스 제네바는 도시 전체가 축제 분위기였으며, 박람회를 찾은 각국의 손님들을 환영해주었다. 제네바 어디서든 박람회가 열리는 팔렉스포로 쉽게 향할 수 있도록 워치스 앤 원더스 전용 셔틀버스를 운행했고, 박람회 참여 부티크는 행사 기간에 예외적으로 밤 9시까지 오픈해 누구든지 시계를 경험할 수 있는 기회를 마련했다. 특히 도시 중심에서는 워치스 앤 원더스 행사의 일환인 ‘인 더 시티(In the City)’라는 프로그램을 진행했다. 론(Rhone)과 바스(Basses) 거리에 들어서면 ‘WandW’라는 표지를 발견할 수 있는데, 이 표지를 따라 각각의 부티크로 들어가면 브랜드의 역사적인 제품을 직접 눈으로 보고 경험할 수 있으며, 아틀리에 워크숍을 체험하고 워치메이커들과 교류하는 값진 경험을 할 수 있다. 또 코스 중간에 배치된 QR코드를 통해 참여 부티크와 더불어 상징적인 장소들을 발견할 수 있도록 친절하게 안내했다. 그리고 오후 5시부터는 거리에서 아티스트와 뮤지션이 선보이는 다채로운 무대가 펼쳐졌으며, 여러 주요 거리에는 다양한 푸드 트럭까지 준비되어 있었다. 퐁 드 라 마신(Pont de la Machine)에서는 ‘제네바, 스위스 그리고 워치메이킹(Gene`ve, la Suisse et l’Horlogerie)’ 콘퍼런스가 개최되었고, 제네랄 기상(Ge´ne´ral Guisan) 강변에서는 유명한 DJ, 디 아브너(The Avener)의 무료 콘서트를 진행해 축제 분위기를 고조시켰다.

박람회 현장은 각각의 브랜드 부티크를 그대로 옮겨온 듯한 경이로운 자태를 뽐낸다. 행사가 끝나면 부수고 버리는 게 너무 아깝다고 생각한 찰나, 워치스 앤 원더스 관계자는 몇몇 브랜드는 인테리어 자재와 장식 요소를 한번 쓰고 버리지 않고 잘 보관해두었다가 매년 재사용한다고 전했다. 각각의 부스뿐 아니라 프레스 룸, 복도 등 공용 공간에 쓰이는 자재도 15년 이상 된 것이 대부분이라고 덧붙였다. 또 워치스 앤 원더스가 열린 박람회장 팔렉스포는 태양광 패널을 활용해 100% 재생 가능한 에너지로 운영했으며, 환경에 미치는 영향을 최소화하기 위해 일회용 플라스틱 사용을 금지했다. 박람회장 안에서 즐길 수 있는 모든 음식과 커피, 음료는 환경을 고려한 다회용 그릇으로 제공되었다. 그리고 탄소 발자국 저감의 일환으로 제네바에서는 방문객을 위해 도심 전체의 호텔을 경유하는 다양한 노선의 공공 셔틀버스를 운행했다. 그리고 박람회 첫날, 쇼파드의 앰배서더인 배우 줄리아 로버츠가 등장했다. 그녀는 콘퍼런스 룸으로 향해 럭셔리의 지속 가능성에 대해 언급했다. 그녀와 함께한 쇼파드의 공동 사장 칼-프리드리히 슈펠레 역시 “쇼파드의 사업을 가능하게 하는 원료를 책임감 있게 소싱하는 장기적인 과정에 전념하고 있습니다. 2018년까지 100% 윤리적인 금을 사용한다는 목표하에 2013년부터 윤리적인 금 소싱을 시작했고, 2025년까지 자사 제품에 80% 재활용 스틸을 사용할 것을 약속합니다”라고 책임감 있는 시계 및 주얼리 생산을 언급하면서 럭셔리의 지속 가능한 여정을 강조했다. 워치스 앤 원더스 주최 측과 쇼파드의 지속 가능한 럭셔리를 향한 노력은 우리 모두에게 진정한 럭셔리의 정의에 대한 질문을 던진다.

시계를 감상하는 것만큼이나 흥미롭고 인사이트 가득한 각 브랜드들의 부스 인테리어.