회화를 좋아하지만 다른 컬렉션에 비하면 많지 않은 편이다. 젊은 작가 위주인데, 어떤 작가는 꾸준히 작품을 구입해 개인적으로 작가와 친밀한 관계를 유지하고 있다. “2010~2011년에 작은 옥션에서 일본 초현실주의 작가 다쿠미 가마의 회화를 보고 한눈에 반했어요. 당시 처음으로 옥션에 나온 작가였는데, 꼭 사야겠다는 생각이 들어서 고민 없이 저질렀죠.” 이후 그는 소속 갤러리에 연락해 그의 전시 소식을 받아보고, 작품도 꾸준히 구입했다. 다쿠미 가마의 섬세한 표현력과 재치는 어쩐지 알렉스의 성향을 닮은 듯하다.
그가 미술 작품을 구입할 때 세운 한 가지 원칙은 꼭 갤러리를 통한다는 것. “갤러리가 시장에 굉장히 긍정적인 역할을 한다고 생각해요. 갤러리는 젊은 작가들이 작품을 보여줄 채널이고, 저 같은 사람도 작품을 접할 수 있잖아요. 그래서 그들을 존경합니다.” 2년 전 그가 결혼할 당시 작가가 청첩장을 디자인해줄 정도로 둘은 가까운 사이가 됐지만, 알렉스는 여전히 갤러리를 통해 그림을 구입한다. 컬렉터 역시 젊은 작가를 발굴하고 지원해야 한다는 소신을 지키며 오랜 세월 컬렉팅을 해온 그의 남다른 사명감 같은 것이다. 그는 다쿠미 가마에게 의뢰해 만든 작품을 몇 점 더 가지고 있으며, 또 다른 일본 작가 하지메 이모토의 작품과, 최근에는 노조무 시바타의 작품도 구입했다.
물론 갤러리를 통해 구매할 수 없는 품목에 대해서는 ‘창구’에 제한을 두지 않는다. “인스타그램, 페이스북, 위챗, 이메일, 이베이, 온라인 옥션 등 상상할 수 있는 모든 방법을 동원해요. 사기도 많이 당했죠.” 그가 중국 앤티크 부채 컬렉션을 몇십 점 보여주며 그중 95%가 얼굴도 보지 않고 거래한 것이라고 했다. 직거래를 하지 않으니 돈을 보내고 물건을 받지 못한 경우도 있었다. 그동안 실패도 겪었다. 아프리칸 미술에 빠졌을 때는 관련 지식이 없어 터무니없는 걸 구입했고, 침몰 선박에서 건져 올린 도자기를 수집할 때는 의미 없다고 느껴 중도에 포기했다. 이렇게 위험을 감수하고 컬렉팅을 하는 건 투자가 아니라 개인적 만족감이 목적이기 때문이다. 컬렉션을 판매하는 경우는 되팔아 수익을 내는 게 아니라 더 큰 작품을 사기 위해서다(지금까지 판매한 건 겨우 1~2점뿐이지만). 그에게 컬렉션이 인생에 어떤 의미냐고 물었다. “수집은 지식을 좇고 함께 나누는 것입니다. 현대미술은 순전히 취향에 따르지만 카메라, 부채, 시계 같은 것은 잃어버린 시간을 보존하는 것이라고 생각해요. 개인적으로, 컬렉팅은 책을 읽거나 음악을 듣는 것처럼 내 안의 평화를 찾는 방법이고요.” 그에게 수집은 오브제가 아닌 지식을 모으는 것이며, 동시에 그것을 누군가와 나누는 순수한 기쁨이다.