글로벌 아트 페어 프리즈(Frieze)가 처음으로 서울에서 열리게 되자 미술계 주요 큰손들의 입국에 발맞춰 갤러리며 미술관이며 저마다 축제의 서막을 알리고 있던 지난 8월 말, 갤러리 페로탕(Galerie Perrotin)의 움직임이 시선을 끌었다. 서울 강남 한복판에 2호점인 페로탕 도산파크를 공개했기 때문이다. 1989년 파리에서 문을 연 유서 깊은 갤러리, 페로탕은 2016년 서울 삼청동에 지점을 냈는데, 규모는 아담하지만 글로벌 메이저 갤러리 중 전시 공간을 낀 서울 지점을 낸 첫 사례였다. 사실 최근 수년간 상대적으로 조용한 인상을 준 편인데, 이번에 해외 갤러리 중 최초로 서울에 두 번째 전시 공간을 열면서 다시금 주목받고 있다. 글로벌 패션 하우스의 플래그십 매장이 줄줄이 늘어선 도산공원 인근에 자리한 페로탕 도산파크는 현대적이고 하얀 파사드 덕분인지 뉴욕의 휘트니 미술관을 살짝 떠올리게 하기도 한다. 일본 건축가 겐타로 이시로가 이끄는 건축 사무소 KIAS가 내·외부 설계를 맡았는데, 층고 높은 2층에 걸친 전시 공간은 쾌적한 분위기에 관람하기에 편안한 동선을 지녔다.
페로탕 도산파크의 개관전으로는 영국계 미국 작가 엠마 웹스터(Emma Webster)의 개인전 <일루미나리움>이 열리고 있는데, 반응이 뜨겁다. 이미 전 작품 ‘솔드 아웃(sold out)’에 대기자 명단까지 거느린 1989년생 작가 엠마 웹스터는 수백 년 전 풍경과 가상 현실을 오가며 기묘하게 극적이고 아름다운 화면을 만든다. 가상 현실(VR) 프로그램과 도구를 사용하면서도 전통적인 매체인 회화를 접목해 현실과 가상의 경계를 흐리는 몽환적인 풍광을 연출해내는데, 이를 통해 인간의 오만함이 부른 암담한 기후·환경 위기를 경고하기도 한다. 웹스터가 만든 화면은 SF 영화의 한복판으로 우리를 안내하는 것 같다. 인간의 흔적 따위는 보이지 않고, 동식물조차 외계 행성에 존재하는 듯하다. 디지털 언어를 능숙하게 다루지만, 캐서린 태프트의 평론 글을 인용하자면, 웹스터는 빛, 부피, 정서적 표현 등에 있어서의 풍부한 양식적 방식에서 볼 수 있듯 니콜라 푸생 같은 프랑스 바로크 미술가부터 미국 모더니스트 조지아 오키프 등에 이르는 옛 대가들에 충실한 작가이기도 하다. 지난 8월 말 서울에서 열린 아티스트 토크에서 엠마 웹스터는 푸생이 작품 구성을 위해 작은 무대장치와 왁스 모형을 만들고 조명의 각도를 조절해 정밀하게 구성된 작품을 완성해냈듯, 자신 역시 작업 초기엔 실제로 작은 조형물을 만들어 배치하거나 3D 프린팅을 통해 작품 속 공간감을 다양하게 실험하고 연구한다고 설명하기도 했다.