레오나르도 다빈치는 인체의 비례 규칙을 신전 건축에 적용한 로마 시대의 건축가 비트루비우스(Vitruvius)에게 영감을 받아 ‘비트루비우스적 인간’의 인체 비례도를 탄생시켰다. 르 코르뷔지에는 인간의 신체 척도와 비율을 기초로 황금 분할을 찾아냈고, 그것을 건축적으로 수치화한 것이 ‘모듈러(le modular) 이론’이다. 모듈러는 최소한의 공간 속에서 사람이 움직이기에 불편함이 없는 최적화된 수치와 표준을 제시한다. 르 코르뷔지에 자신이 인생의 걸작이라고 선언했던 약 13.22m2(4평, 3.66X3.66cm)의 작은 통나무집 카바농(1951년)은 이 수치를 건축가 스스로의 삶에 녹인 흥미로운 모델이다. 카바농은 비행기를 타고 니스에 내려 차로 30여 분 거리에 있는 로크브륀?카프-마르탱(Roquebrune-Cap-Martin)에 위치한다. 차에서 내려 산책로를 따라 걷다 보면 모나코가 보이는 지중해 바다가 느닷없이 눈앞에 펼쳐진다. 그는 모나코가 고향인 아내 이본에게 이 작은 통나무집을 선물했는데, 부부의 별장이었음에도 나무로 만든 침대는 하나뿐이었다. 아내가 침대에서 자고, 건축가는 바닥에 매트리스만 깔고 잠을 잤다.
모듈러는 르 코르뷔지에의 건축물 대부분에 적용된다. 거주민 3백 명 이상을 한 건물에 수용하면서 학교, 상가, 스포츠 센터, 공연장 등을 갖춰 건물 내에서 자체적으로 모든 것을 해결할 수 있게 한 마르세유의 유니테 다비타시옹(Unite´ d?Habitation, 1945~1952), 자연 속에 세운 오브제로 형태와 재료의 관계를 연구한 롱샹 성당(1950~1955) 역시 모듈러 이론을 표준으로 삼았다. 누워서 두 팔을 벌리면 양쪽 벽이 손에 닿는 라투레트 수도원(1953~1960)의 작은 방은 큰 도시의 호화롭고 넓은 아파트를 소유하고 싶어 하는 현대인의 삶을 다시 숙고하게 한다. 2013년 뉴욕 현대미술관과 2015년 파리 퐁피두 센터에서 르 코르뷔지에의 전시가 성공적으로 개최될 수 있었던 건 기능적 공간에 관심을 갖고 있는 현대인의 모습을 반영하는 게 아닐까 싶다. 오는 12월 서울에서 열리는 르 코르뷔지에 전시 역시 건축과 도시계획의 중요성, 집의 기능과 역할에 대해 다시 생각해볼 수 있는 기회가 될 것 같다. 얼마 전 스위스에서 르 코르뷔지에의 또 다른 명작 ‘찬디가르(Chandigarh)’ 전문가인 건축가 레미 파피요 교수를 만났다. 그는 올해 17개의 건물이 유네스코에 등록되는 데 큰 역할을 했던 핵심 건물이 찬디가르임에도 찬디가르 프로젝트 건축 기획이 여전히 미완성으로 남은 점에 대해 아쉬움을 품고 있었다. “찬디가르를 만들 때 르 코르뷔지에의 가장 큰 관심사는 인도의 기후와 문화였어요. 콘크리트로 지은 건물이 40℃의 열기도 이겨낼 수 있도록 만들었지요. 단지 바람과 그늘만으로 서늘한 공간을 만들었다는 점이 놀랍습니다.”
파리16구에 위치한 르 코르뷔지에 아파트(1931~1934)의 이젤을 보며 그가 남긴 말을 상기해본다. “건축은 인간과 자연의 관계를 우주의 법칙으로 세운 기하학으로 더욱 견고하게 만든다.”