당연한 얘기일 수 있지만 앙거만은 학창 시절 요제프 보이스의 추종자였다. 그는 뉘른베르크에서 수학하던 시절 독일 표현주의와 팝아트 등에 심취하기는 했지만 예술의 사회적 역할을 부르짖으면서 업악과 권위에 반대하던 보이스를 지지하게 됐고, 그 소용돌이의 핵심에 있던 뒤셀도르프(Du··sseldorf)로 학교를 옮기기까지 했다. ‘68혁명’이라고 불리는 학생운동이 일종의 촉발제로 작용했다. 1968년 5월 프랑스에서 대학가와 노동계를 중심으로 일어난 이 사회변혁 운동은 유럽 각지로 급속히 번졌는데, 독일도 예외가 아니었다. 당시 뒤셀도르프 미술대학 교수로 재직하고 있던 보이스는 이미 급진적인 성향으로 유명했고, 펠트와 기름 덩어리를 모티브로 한 전위적인 조형 작품을 발표하고 피아노를 부수는 해프닝을 벌이는 등, 당시로는(요즘 기준으로도) 몹시 파격적인 행보를 많이 보였다.
전후 독일인들이 겪어야 했던 정체성의 혼란과 위기, 현대 자본주의 사회의 갈등 속에서 예술이 어떤 역할을 할 수 있을지 고민하는 건 앙거만 같은 ‘젊은 피’로서는 당연했다. “그(보이스)의 카리스마는 정말이지 대단했어요. 그런 강력한 존재감에 반했고, 그를 찾아가 나를 제자로 받아달라고 했지요.” 앙거만은 회상했다. 그렇게 보이스의 제자가 됐고, 지방, 펠트, 천, 밀랍 등 비정통적인 재료를 사용하는 ‘플럭서스식’ 작품을 했다. 그는 스승의 총애를 받았다. 그래서 처음에는 그저 영예를 쌓아나간다는 희망찬 마음으로 가득 차 있기도 했다. 하지만 점차 자신과는 맞지 않는다는 생각을 하게 됐다. “모든 사람은 예술가다”라는 명언으로 유명한 보이스는 개념미술, 행위예술, 환경예술, 독일 신표현주의에 이르기까지 두루 영향을 미친 입지전적인 인물이고, 앙거만 역시 그 점은 인정한다. 그러나 어느 순간, 스스로는 명확한 ‘개념’이 서 있지 않은데도 대중을 자극하고 선동하는 법을 잘 알았던 스승의 주관적인 기호에 맞춰 작업해야 한다는 생각이 그를 짓눌렀다. 그래서 자신과 같은 마음을 지닌 동창생들과 함께 ‘Yiup’이라는 그룹을 결성했다. 이들은 스승의 방식을 ‘편협하다’라고 비판하는 작업을 펼쳤기에, 반기 아닌 반기를 든 셈이다.
이렇듯 자연스럽게 스승과는 다른 길을 걷게 된 앙거만은 ‘회화’로 자신의 노선을 확고히 정했다. 회화의 정신성에 대해 모색하던 그는 1970년대 말에는 밀란 쿤(Milan Kunc), 얀 크납(Jan Knap)과 함께 또 다른 그룹인 ‘노말(Normal)’을 결성하기도 했다. 이들은 일상과 맞닿은 소재를 활용하되 재치 있고, 어디에도 속하지 않는 ‘무질서적’인 충동을 버무린 자신들만의 조형 언어를 만들어내고자 함께 고민했고, 공동 작품을 내놓기도 했다. 이 과정에서 사회적인 이슈를 날카롭고 해학적으로 버무리지만 대담하고 열정적인 색감과 터치 덕분인지 뭔가 따듯하고 솔직한 정서가 묻어나는 앙거만표 예술 세계가 점차 구축돼갔다. 귀여운 테디 베어가 등장하는 ‘베어 시리즈’는 신비주의나 난해함을 추구하지 않고 자신만의 길을 묵묵히 걷는 앙거만의 회화를 잘 보여주는 좋은 예(그의 ‘베어 시리즈’는 지금도 계속되고 있는데, 60점이 넘는다). 한 평론가가 말했듯이 지금이라면 ‘키치’ 예술이라고 부를 수도 있었겠지만, 당시에는 주류에 속한 현대미술가들이 시도하지 않는 소재였기 때문이다.